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- Imanol
Si en el artículo previo se hacía un análisis de la unidad de reformado catalítico en el presente se describen otras tres unidades:
- Unidad de isomerización
- Unidad de alquilación
- Unidad de obtención de éteres
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- Imanol
Como ya mencioné en un escrito anterior, algunas de las fracciones del crudo no tienen la estructura de hidrocarburos adecuada. Por ello, hay que transformar la estructura para que la fracción sea de una calidad adecuada. Entre los diferentes procesos para llegar al objetivo mencionado destacan los siguientes:
- Isomerización
- Alquilación
- Obtención de éteres
- Reformado catalítico
En este artículo me voy a centrar en este último y en los próximos continuaré con el análisis y descripción de los tres restantes.
UNIDAD DE REFORMADO CATALITICO
Objetivo
El objetivo de esta unidad es aumentar el índice de octanos de la nafta obtenida en la destilación de atmosférica. Esto se consigue mediante un proceso catalítico que realiza la transformación de los hidrocarburos presentes en aromáticos e isoparafinas. El catalizador más utilizado para llevar a cabo dicho proceso es un catalizador de platino (por lo que este proceso también se conoce como platforming).
Reacciones
Como ya he mencionado en el anterior párrafo, las reacciones principales en el reformado son reacciones de arometización e isomerización. Para llevar a cabo estas reacciones se utiliza un catalizador de función dual; el platino favorece las reacciones de deshidrogenación y la acidez favorece la isomerización. Dicho esto, el catalizador consiste en un soporte de zeolita (ácida) sobre la que se deposita el platino.
A continuación se muestran dos reacciones ejemplo de este proceso donde además se puede ver la variación de octanaje de un compuesto a otro:
Hay que tener en consideración la posibilidad de que se den reacciones secundarias:
- Hidrocraqueo de parafinas
- Hidrodesalquilación
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- Imanol Gaskue
El crudo se transporta desde su punto de origen por vía marítima y se almacena en tanques, que son circulares y con techo flotante (para evitar la pérdida de gases). La refinería se suministra de varios crudos para de ese modo asegurarse el suministro y con ellos configurar la alimentación a la refinería.
EL DESALADO
Los crudos aparecen junto con agua salada en cantidades apreciables si bien es cierto que la mayor parte es eliminada en el campo petrolífero. Parte se decanta en los tanques de crudo y parte queda emulsionada en el crudo. Este agua es la responsable del contenido salino que presenta el crudo (cloruros de sodio y magnesio principalmente). Este contenido salino hay que eliminarlo por dos razones:
- Crea incrustaciones en los cambiadores de calor.
- La sal a alta temperatura se hidroliza produciendo cloruro de hidrogeno (el cual es muy corrosivo).
El desalado se realiza mediante extracción con agua en dos etapas con una eficacia de proceso que ronda el 90%, lo cual es suficiente:
- En la primera se crea una emulsión crudo-agua.
- En la segunda etapa se decantan para separar las dos fases (acuosa y orgánica). El agua también lleva arenas y arcillas por lo que se hace un tratamiento de aguas.
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- Imanol Gaskue
Antes de entrar de lleno en explicar los diferentes constituyentes de una refinería creo que es importante entender como está constituido el petróleo y cuáles serán los objetivos de la refinería a la hora de trabajar con él. Todo ello se recoge en este artículo mientras que en siguientes escritos me centraré en los diferentes procesos que se llevan a cabo dentro de una refinería.
ORIGEN Y FORMACION DEL PETROLEO
El petróleo es materia orgánica formada principalmente por hidrocarburos y de naturaleza fósil, resultado de la transformación de la materia de origen vegetal durante largos periodos de tiempo. Se le conoce también con el nombre de “crudo”, indicando que no es un producto de uso inmediato sino que hay que transformarlo.
El estado fluido del petróleo le ha dado facilidad de movimiento al yacimiento, encontrándose en lugares distintos al de su formación. Los hidrocarburos formados son impulsados por las altas presiones y emigran a través de las capas porosas de la corteza hasta encontrar formaciones biológicas donde se retienen, generalmente una falla o una anticlinal. A los hidrocarburos líquidos formados le acompañan gas y agua salada (distribuidos por densidad). El agua salada justifica su origen marino.
La extracción del petróleo se produce por perforación de las capas superiores al yacimiento. Si el yacimiento tiene suficiente presión el petróleo ascenderá y si no la tiene, se presuriza (con gas o agua).
